Многие века Португалия оставалась неотделимой частью Испании без признаков национального самосознания. В её составе она пережила завоевание Лузитании, поражение сил карфагенян римлянами, становление и закат романской цивилизации, вторжение алан, свевов и других варварских народов, установление правления вестготов, а затем изгнание их арабскими и берберскими племенами Африки...

Пиренейский полуостров был един, и его общая история связана с Испанией. Действительно, некоторые писатели пытались связать свою нацию с древними лузитанами, и объявить о её непрерывном существовании во времени, начиная со II в. до Н.Э. Сопротивление Лузитании против римлян рассматривалось как раннее проявление португальской любви к свободе, а Вириат как национальный герой. Но у подобной теории, возникшей в XV веке и нашедшей отражение в названии «Лузиад», к сожалению, нет исторического основания.

В 1095 Португалия была безвестным приграничным феодальным поместьем королевства Леон. Ее территории, далекие от центров европейской цивилизации, и состоящие преимущественно из гор, лесов и болот, были ограничены на севере Миньо, а на юге – Мондего.

Ее имя (Портуселиа, Терра портукаленсис) произошло от маленького порта Портус Кале или Вила Нова де Гайя, ныне пригорода Порту, в устье реки Дору. Ее обитатели были окружены мавританскими и испанскими недругами, разорены гражданскими войнами, наделены лишь обрывками цивилизации, полученными из Арабских или Леонских источников. И вот из этой скромной безвестности Португалия вырастает за четыре века в величайшую морскую, торговую и колониальную державу в Европе.

Историю нации можно условно разделить на одиннадцать периодов:

• 1095 — 1279 Основание королевства Португалия и расширение его до нынешних континентальных границ.
• 1279 — 1415 Постепенное укрепление монархии, несмотря на сопротивление Церкви, знати и королевства Кастилии.
• 1415 — 1499 Период крестовых походов и географических открытий, кульминацией которого стало открытие океанского пути в Индию (1497—1499).
• 1499 — 1580 Португалия обретает империю, простирающуюся от Бразилии на восток к Малукке, достигая зенита своего могущества и вступает в период быстрого упадка.
• 1581 — 1640 Испанское владычество
• 1640 — 1755 Главное событие этих лет – реставрация Португальской монархии.
• 1755 — 1826 Помбалиновские реформы и война на Полуострове предварили переход страны от абсолютизма к конституционной монархии.
• 1826 — 1910 Конституционная монархия.
• 1910 — 1926 Установление Республики.
• 1926 — 1974 Диктатура Салазара.
• 1974 — Переход к демократии.

Существуя как государство с 1143 г., и оставаясь практически всегда в одних и тех же границах с XIII века, Португалия всегда была обращена к морю. Издревле важнейшими промыслами были рыболовство и торговое мореплавание.